27 октября, 2025 - 09:05
В Японии она считается защитником урожая и символом удачи. В индийской мифологии ассоциируется с водой, плодородием и защитой, в китайской культуре символизирует мудрость, интуицию и проницательность. А в библейской традиции это искуситель, который соблазняет Еву съесть плод с Древа познания добра и зла, – символ греха, искушения и падения человечества. Поговорим о змеях – не мифических, а реальных.
На сегодняшний день науке известно около 4 тысяч видов змей. Они обитают практически на всей планете, за исключением Антарктики, Новой Зеландии, Исландии, Ирландии и некоторых маленьких островов Атлантического океана. Самыми крупными змеями являются сетчатые питоны и анаконды – их длина может превышать 7 метров. Длина самых маленьких змей на планете не превышает 10 сантиметров. Самой большой змеей из когда-либо найденных на нашей планете была титанобоа. Они жили около 60 миллионов лет назад; могли достигать 15 метров в длину и весить более тонны. Самой ядовитой змеей в мире считается тайпан Маккоя – полученного яда от одной особи будет достаточно, чтобы убить 100 человек. Ее яд примерно в 180 раз сильнее яда кобры. При этом королевская кобра является самой крупной ядовитой змеей. Самки королевских кобр строят гнезда для яиц, что совершенно не характерно для других змей. К тому же они всегда охраняют кладку, становясь очень агрессивными и нападая на всех, кто приближается к гнезду. Незадолго до вылупления детенышей самка покидает гнездо и отправляется на поиски пищи, чтобы не съесть собственное потомство.
Абсолютно все известные науке змеи являются хищниками. Веки у змей прозрачные и остаются постоянно закрытыми. Уникальное строение черепа у змей позволяет им заглатывать жертв гораздо больших размеров, чем они сами. Змеи имеют ноздри, но запахи они улавливают с помощью раздвоенного языка. У змей отсутствует наружное и среднее ухо, а также барабанные перепонки, зато они очень чувствительны к вибрациям, поэтому прекрасно улавливают звуковые волны, поступающие через землю. Хотя скорость роста змей замедляется по мере взросления, они продолжают расти до самой смерти. Согласно Книге рекордов Гиннесса, самой быстрой змеей в мире является черная мамба, которая способна развивать скорость до 16 километров в час. В природе нередко встречаются змеи с двумя головами: подобные особи появляются по причине неполного разделения однояйцевых близнецов на ранней стадии их развития. Такие змеи редко живут долго в дикой природе, так как две головы чаще всего агрессивны по отношению друг к другу и в случае нападения хищника змее сложно определиться, в какую сторону ползти. В зависимости от вида, змеи живут от 4 до 30 лет.
Из примерно 725 видов ядовитых змей во всем мире только 250 способны убить человека одним укусом. По оценкам Всемирной организации здравоохранения от укуса змей ежегодно умирает около 100 тысяч человек, причем только на Индию приходится около 50 тысяч случаев. В азиатских странах жертвами укусов вроде бы «прирученных» змей нередко становятся т.н. заклинатели, использующие опасных змей в уличных представлениях, чтобы заработать на жизнь.
Многие люди держат опасных змей дома. К сожалению, часть этих любителей рептилий погибает от своих домашних питомцев. Домашние змеи могут напасть на хозяев, если их недокармливают, с ними плохо обращаются или держат в недостаточно надежном контейнере; могут быть и более незначительные причины. От безответственных хозяев змей могут пострадать не только они сами. Джарен Хэйр и Чарльз Дарнелл из Флориды на собственном горьком опыте убедились, что пододеяльник, эластичные шнуры и английские булавки не могут надежно удержать в аквариуме крупного бирманского питона (неядовитого). Змея сбежала ночью, задушила спавшую в кроватке двухлетнюю дочь пары и была обнаружена при попытке проглотить ребенка. Суд расценил произошедшее не просто как несчастный случай: змея сбегала до этого не раз и ее явно недокармливали – она весила намного меньше, чем должна была при своей длине. Хэйр и Дарнеллу предъявили обвинение в непредумышленном убийстве ребенка и в июле 2011-го приговорили обоих к 12 годам тюремного заключения.
При всей своей опасности и зловещей репутации змеи весьма полезны и природе, и человеку.
Молодые и недавно вылупившиеся особи питаются насекомыми и личинками, в том числе саранчой, которая может причинять разрушительный ущерб сельскохозяйственным культурам. Взрослые змеи «специализируются» на мышах и крысах, естественным образом регулируя их численность, при этом спасают запасы зерна и способствуют «вторичному распространению семян» (семена из желудка проглоченных грызунов распространяются через экскременты змей). Змеи также звено в пищевой цепи. Они сами являются пищей для более крупных хищников или всеядных животных. Ими питаются орлы, ястребы, коршуны, совы, лисы, ежи, еноты, в южных широтах – мангусты. Маленьких змей едят особи покрупнее и другие рептилии, в том числе вараны и аллигаторы. Кроме того, змеи – санитары природы, они уничтожают больных и ослабленных животных.
Только три типа змей не имеют естественных врагов, кроме человека: это анаконда, сетчатый питон и самые ядовитые представители семейства – аспиды, включая ту же королевскую кобру и черную мамбу. В некоторых уголках планеты змей рассматривают как источник белка и едят их во всевозможных видах. Но куда более ценны эти животные для медицины. В традиционной китайской медицине змею используют полностью, включая яд, жир и мясо. Яд применяют для обезболивания, а также в борьбе с воспалениями и артритом. Жир используют против экзем и для косметического ухода. Считается, что мясо укрепляет иммунную систему и улучшает здоровье суставов. В доказательной медицине змеиный яд ценится высоко, особенно в кардиологии и травматологии. Яд кобр и гадюк содержит фибринолитические энзимы, которые разжижают кровь и предотвращают слипание тромбоцитов. Его используют в медицинских препаратах для борьбы с тромбофлебитом и последствиями инфарктов и инсультов. В яде обитающей в Бразилии жарараки есть брадикининовый пептид, подавляющий сужение сосудов. На его основе в 1970-х годах разработали препарат для снижения артериального давления, а позже – целый ряд средств против гипертонии, сердечной недостаточности и заболеваний почек.
Змеиный яд применяют для разработки противоядий. В небольших дозах его вводят лошадям, овцам или верблюдам, а затем плазму животного с выработанными антителами используют для помощи людям в Африке, Азии и Латинской Америке – регионах с высокой статистикой смертности от змеиных укусов.
